definition af ærlighed
Ærlighed Det er en værdi eller kvalitet af mennesker, der har et tæt forhold til sandhedens og retfærdighedens principper og med moralsk integritet. En ærlig person er en, der altid forsøger at sætte sandheden først i sine tanker, udtryk og handlinger. Således har denne kvalitet ikke kun at gøre med forholdet mellem et individ og en anden eller andre eller til verden, men det kan også siges, at et emne er ærligt over for sig selv, når han har en betydelig grad af selvbevidsthed og er konsekvent med hvad han synes. Det modsatte af ærlighed ville være uærlighed, en praksis, der ofte afvises i nutidige samfund, da den er forbundet med hykleri, korruption, kriminalitet og manglende etik.
Gennem filosofiens historie, ærlighed er længe blevet undersøgt af forskellige tænkere. For eksempel dedikerede Socrates sig til at undersøge dens betydning og til at forhøre sig om, hvad denne kvalitet virkelig er. Senere ville filosoffer som Immanuel Kant forsøge at komponere en række generelle etiske principper, der omfattede ærlig opførsel blandt dem. En anden filosof, Confucius, skelnede forskellige niveauer af ærlighed for sin etik: og ifølge deres grad af dybde kaldte han dem Li, Yi og Ren. Det er et spørgsmål om debat, om ærlighed er et medfødt kendetegn ved menneskeheden, eller om det er resultatet af deres interaktion i samfundet. Fra et dyrs adfærdssynspunkt har andre hvirveldyr tendens til at privilegere deres individuelle tilstand og i varierende grad deres afkom over for andre kongeners. I primater er dette fænomen imidlertid mindre "individualistisk" og når sit højdepunkt hos mennesker.
I denne forstand er ærlighed (som en etisk eller moralsk kvalitet i samfundet) også tæt knyttet til oprigtighed, sammenhæng, integritet, respekt og værdighed. Men da menneskelig sandhed aldrig kan være absolut, ærlighed er også en subjektiv værdi, i det omfang det afhænger af konteksten og de involverede aktører. Af denne grund bliver det meget vanskeligt at etablere delte moralske parametre fra et samfund eller en kultur til en anden, og selv mellem grupper eller mellem individer kan disse opfattelser ændre sig radikalt, og hvad for en er en prøve på ærlighed for en anden er ikke. I nogle kulturer accepteres således forsømmelse fra andre folkeslag som en ærlig kendsgerning, der favoriserer udviklingen af deres eget samfund; denne faktor ses ikke godt i andre civilisationer. Tilsvarende er piratkopiering helt klart en uærlig handling for de fleste mennesker, men det ses som en "forsvarlig" holdning til misbrug af udgifterne til bøger, musik eller computersoftware. I en parallel blev den gamle maritime piratkopiering fordømt som en form for tyveri af mange regeringer, mens den af andre nationer blev betragtet som en slags mærkelig heltemod.
I de forskellige felter i et typisk samfund er begrebet ærlighed desuden variabelt og mere eller mindre prioriteret. For eksempel prioriteres ærlighed inden for videnskab, men i politik er denne forestilling meget mere diskutabel. Imidlertid har forurening af ærlighed nået forskellige områder, hvor fordømmelsen af denne kendsgerning er meget alsidig og afhænger af de anvendte standarder. Selvom en uærlig begivenhed afvises uden tøven af hele det videnskabelige samfund, når plagiering eller bedrageri demonstreres, anerkendes dette eksempel desværre ikke ved mange lejligheder i statens magt.
