definition af maya
En præ-colombiansk etnisk gruppe er kendt som mayaer, der besatte Mesoamerica (nutidens Mexico og mellemamerikanske lande som Belize, Honduras, El Salvador og Guatemala), og det var en af de mest betydningsfulde grupper med hensyn til det kulturelle arv fra hele det præ-colombianske Amerika. Mayaerne eller Maya-civilisationen huskes sammen med aztekerne og inkaerne (henholdsvis i Nord- og Sydamerika) som en af de mest magtfulde civilisationer på kontinentet.
Selvom maya-civilisationen ofte er forvirret eller assimileret med den aztekernes civilisation (måske fordi begge er placeret i nærliggende regioner), kan vi pege på den første som en civilisation, der udviklede kulturelle spørgsmål som kunst, arkitektur, kultur på et meget dybere niveau. sprog og skrivning, religion, astronomi og videnskab. Det er alle disse elementer, der gør maya-civilisationen til en af de vigtigste i dag med hensyn til den arv, som mange af de nuværende befolkninger i Amerika besidder.
Mayaerne var en gruppe af indfødte fra det nuværende mesoamerikanske område, der grundlagde og beboede adskillige byer som Mayapán, Toniná, Copán, Uxmal, Cobá, Tulum, Tikal, Piedras Negras, Pomoná og den berømte Chichén Itzá, hvor de utrolige skridtede pyramider, et af de mest betydningsfulde og genkendelige træk ved alle præ-colombianske civilisationer. Vi mener, at mayaerne formåede at danne en civilisation på grund af det kulturelle aftryk, som denne etniske gruppe efterlod ikke kun i deres egne byer, men også i mange andre, som efterfølgende blev erobret af aztekerne og senere af de spanske.
Vi kan sige, at mayaerne ikke var karakteriseret ved at udvikle en meget magtfuld stat, som aztekerne og inkaerne gjorde med deres imperier. Mayapolitik var tydeligvis hierarkisk, men da dette ikke var et særligt erobrende og krigervolk, stod disse elementer aldrig så meget ud som deres imponerende kulturelle præstationer gjorde, som senere blev absorberet og assimileret af de forskellige civilisationer, der erobrede deres territorier.
