definition af troskab
I middelalderen udviklede det socioøkonomiske system kendt som feudalisme i store dele af Vesteuropa. Den mest basale enhed i dets sammensætning var derfor fiefdom: en del af jorden, hvorfra sociale og magtforhold blev organiseret og etableret mellem to parter i ubalance (adelsmændene eller de øvre sektorer i samfundet og bønderne eller massearbejderne).
Livet bestod altid af en del jord, der var en adelsmands besiddelse, og som blev givet til en bonde, dagarbejder eller tjener, der skulle arbejdes. Denne levering var imidlertid ikke gratis, og derfor måtte den, der havde mulighed for at få adgang til jorden til at arbejde den, vende tilbage til sin ejer gennem levering af en del af deres høst, personlige tjenester eller assistance. Som en del af adels personlige hær i tilfælde af krig. Dette afhængighedsforhold mellem den ene part og den anden er kendt som vasalage, da den person, der kom under adelsmandens herredømme, blev kaldt en vasal.
Rummet kendt som en fiefdom kunne være meget varieret fra et tilfælde til et andet, det vil sige, der var ingen etableret størrelse, men hvad der karakteriserede en fiefdom var muligheden for selvforsyning. I hver del af jorden skulle det være muligt at udføre landbrugsopgaver af forskellige typer, der blev brugt til det indre forbrug af dens indbyggere, en situation, der især blev uddybet efter lukningen af kommercielle aktiviteter, der fandt sted i middelalderen. Et fief kunne også være tæt beslægtet med vilde natur såsom skove, floder eller vandløb, kilder til kul eller brænde og andre ressourcer, der kunne bruges til produktion og forbrug.
Normalt opbevarede adelsmanden, der overgav fiefdoms til sine vasaller, altid en større eller mindre del af hans samlede jord til personlig brug. Disse lande blev bearbejdet af livegne, og al produktion, der resulterede fra dem, skulle leveres til den feodale herre eller adelsmand.
