definition af ørken
Ørkenen er et af de mest kendte og let identificerbare geografiske miljøer på grund af sin meget knappe vegetation og også på grund af tilstedeværelsen af ikke meget frugtbare lande, enten gennem klitter eller tørt land, der ikke tillader nogen form for dyrkning. Den mest kendte ørken i verden er Sahara-ørkenen, der indtager flere lande i Nord- og Centralafrika, og som med hensyn til udvidelse er den største. Imidlertid betragtes mange andre regioner på planeten som ørken og uegnet til udvikling af menneskers, dyre- eller planteliv.
De vigtigste egenskaber ved ørkenen har at gøre med kvaliteten af dens jord og med det nedbørsniveau, som disse områder får i løbet af året. Således kan vi sige, at hvad der tydeligt adskiller ørkener fra andre økosystemer, er at de har lav nedbør, og derfor er deres jord tørre eller uegnede til dyrkning. På samme tid har ørkener et betydeligt temperaturområde, hvilket betyder, at mens temperaturer normalt er meget høje om dagen og meget lave om natten. Dette tilføjer også elementer, der gør dette rum til et ubehageligt sted for permanent liv i det.
På grund af disse forhold er ørkener karakteriseret ved at have meget lidt vegetation såvel som dyr, der er specifikke for disse områder, og som har bestemte elementer at overleve. Ørkenens flora og fauna er dog meget knappe, blandt dyrearterne kan vi nævne forskellige typer firben, firben, insekter, skorpioner, rovfugle og kameler. De typiske ørkenplanter er kaktus- og palmetræer samt små buske, der ikke når for højt, og som hovedsagelig tjener som tilflugt for ørkendyr.
