definition af medfølelse
Udtrykket medfølelse er en, der henviser til den følelse, hvormed en person kan synes synd på en, der lider. Medfølelse betyder ikke, at personen føler sig nøjagtig den samme som den, der lider, men at han ledsager ham i den lidelse, fordi han også har ondt på et tidspunkt. Medfølelse betragtes som en af de mest menneskelige følelser, der kan eksistere, da det betyder, at en person, selv ufrivilligt, kan nærme sig en anden, der lider eller er ulykkelig uden nødvendigvis at gennemgå den samme situation.
Ordet medfølelse kommer fra det latinske udtryk cumpassio hvilket betyder 'at ledsage'. Dette betyder, at medfølelse gør en forskel med andre følelser, da det, der er unikt, er, at den person, der føler medfølelse, ikke nødvendigvis lider det samme som den, der gør, men at se den anden i en situation med smerte, kval, frygt eller håbløshed er hvad der markerer det. Medfølelse er det, der gør det muligt for mennesket at stoppe, i det mindste et øjeblik, fra at tænke på sig selv for at tænke på den anden, selv når lidelse ikke svarer til den person, der føler medfølelse. Det er en måde at nærme sig den anden og føle forfærdeligheden af den lidelse.
Generelt understreger de fleste religioner vigtigheden af, at en følelse som medfølelse har for menneskeheden, da det anses for, at mennesket gennem det kan være venligere, mere støttende og mere ædelt, fordi medfølelse er den, der får nogen til at føle eller søge at ledsage Andet. Faktisk er medfølelse for monoteistiske religioner ikke kun til stede i mennesket, men især i guddommeligheden, som er medfølende og venlig over for mennesket, så han kan efterligne dette budskab i sit daglige liv i et levende billede.
Ud over religiøse spørgsmål er medfølelse en kapacitet, som alle mennesker (selv nogle dyr) kan udvikle sig gennem deres liv i forskellige situationer. De mennesker, der ikke er i stand til at føle medfølelse, er ofte mennesker, der har oplevet en form for traume eller smerte så store og konstante, at det forhindrer dem i at føle medfølelse med andre.
